教学模式是在特定的教学思想指导下，介于教学理论和教学实践之间，为了特定的教育教学目的，依照一定程序形成的相对稳定的、系统的、可操作的范式。教学方法指教师和学生在教学过程中为达到一定的教学目的，根据特定的教学内容，双方共同进行并相互作用的具体的活动方式、步骤、手段或技术的总和。教学模式是多种教学方法的优化组合。
教学模式研究是近几年我国教学理论研究的热点之一，这些研究主要是以介绍当代教学模式理论特别是美国当代教学模式理论，并结合我国当代学校教育实际特别是中小学实际进行教学模式理论探索。然而不论是教师，还是一些教育行政管理者，乃至是一些学者和重要报纸的评论员，一谈到教学模式改革，往往容易把它与我们通常所说的教学方法这个概念混为一谈。乃至许多的教学论著这看似把教学模式与教学方法分为两章来叙述，仔细读来两章内容并无甚差异，反而使读者和听者产生误解。这不仅给教学理论造成了混乱，也给教育教学改革实践工作造成了误导。因此，笔者认为有必要对“教学模式”“教学方法”这两个不同的概念加以区别。
一、教学模式的特征和概念的界定
“模式”一词是外来词，亦译为“范型”。《现代汉语词典》中注明：模式是某种实物的标准形式或世人可以照着做的标准样式”。美国比较政治学者比尔和哈德格雷夫是这样定义模式的“模式是再现现实的一种理论性的、简化的形式”。英国人丹尼斯迈奎尔和瑞典人斯文德尔从传播学的角度讲模式看作是“用图像形式对某一事项或实体进行的一种有意简化的描述。一个模式试图表明任何结构或过程的主要组成部分以及这些部分之间的相互关系。”，因此，模式是对经验的概括、抽象和升华，是理论思维的半成品。