阅读是一个认知和言语交际的过程，也是极为复杂的生理、心理过程。这一过程的完成要求阅读者利用逐渐掌握的阅读技能，领会作者通过言语符号表达的意图，使这些符号意义化，从而达到与作者的思想相通。阅读的过程实质上就是对语言信息的理解过程。其中，语言符号、译码和语言结构是主要组成部分，对有效完成阅读过程具有重要的意义提示作用。既然阅读是一项复杂的人类活动，影响阅读成效的因素也必然多种多样。学生的智力水平、生理条件、兴趣和个性、社会经济文化背景、语言基础、学习方法等等无一不影响学生阅读技能的提高。为了使每个学生尽可能迅速提高阅读的水平，除周到考虑各种相关因素，尤应充分了解阅读过程的本质和阅读学习的心理特点。
一、 阅读过程的本质
阅读过程主要包含符号辨认和理解两个阶段。作者的思想通过语言符号传达给读者，读者则对一连串的语言符号进行信息处理，加以理解、接收。作者和读者实际上是在交流思想，其媒介为语言符号。读者通过语言结构的提示而进行译码（亦即理解）。由此可见，语言符号、译码和语言结构是阅读过程中的重要因素。
1、符号系统
一切交际的目的在于达成双方共同的理解，而理解的基础便是在阅读这一作者与读者相互作用的交际活动中起重要作用的语言符号。作者通过语言符号来刺激读者产生感知和理解，因而阅读首先是一个感觉的过程。在这个过程中，读者必须对语言符号作出区别性的视觉反应，眼睛随着符号从左向右移动（有些文字则由右向左或由上向下移），并不时停下来感知某些符号，产生了一个单词辨认过程。一般说来，初学阅读的学生应掌握笔语的区别性特征和字母、单词的一般排列形式。与熟练的阅读者相比，初学者由于不能充分利用句法、语义等非视觉信息来源，而更多地依赖视觉信息，根据语言的表层结构和字母的视觉排列来归纳意义。这样，他们常常陷入机械阅读，即只注意单词辨认和发音，而忽视篇章的理解——阅读的最终目的。与之相反，熟练的阅读者则集中注意力于意义的理解，有选择地对部分关键词和语段进行信息处理，而不是对材料逐词加以辨认。阅读者对语言符号的不同处理方式决定了阅读效率，导致阅读理解和阅读速度的差异。