摘要：本文通过对比实验前后控制组和实验组的学生在英语学业成绩上出现的变化，论述了合作学习在中学英语的教学中起正面的、积极的效用。
关键词：合作学习；学习小组；信息；目标语言
一、 引言
合作学习(Cooperative Learning)指的是具有不同水平的学习能力的学生以小组的形式，通过一系列的学习活动，实现一个共同的学习目标的一种教学模式。在合作学习中，学习目标最终的实现不是单靠个别学生独立学习完成的，而是需要同一小组各成员之间的相互依靠和信任而完成的。同一小组内的各成员不仅为学习必须掌握的信息(must-learn information)负责，还须辅助其他组员学习，且保证在教师评价小组的成绩前，该组的所有组员都已理解了必须掌握的信息，以及具备和掌握了与必须掌握的信息相关联的能力和技巧。
二、 合作学习的发展与研究
合作学习在20世纪70年代初兴于美国，并在70年代中期至80年代中期取得了实质性的进展。综观世界各国有关合作学习的研究和实践，合作学习一直被认为是具有前瞻性的教育之创新和改革。合作学习能进一步改善由于学校教育而引发的，学生在感知，情感和人际交往上出现的问题和不足。
过去大量的研究都论证了与传统的教学方法相比，学生在合作学习中能获得在学业成绩上更为明显的进步。Slavin在1983年出版的著作中谈到：在他研究的合作学习小组中，63%的合作学习小组都在学业成绩上呈现出不同程度的增长。在他看来，独立学习的学生必须与其他的学生竞争，以赢得表扬或其它形式的强化或奖励。在带有竞争意味的学习环境下，为了保证个人的学业成功，学生都倾向与班级里少数的“优胜者”合作，完成学习任务，达到教师预先布置的学习目标。然而，这群少数学生的学业成功却暗示着其他大多数学生的失败。通过合作学习，同一小组的每一成员均有获取学业成功的机会。因此，只要教师合理地、适当地运用合作学习，在合作学习小组中，将会出现更多的学习“优胜者”。当成绩落后的学生和成绩中等的学生与成绩较好的学生编在同一合作学习小组时，他们会更努力地学习，争取尝试成功，取得进步。而这一观点又恰恰与维果茨基(Vygotsky)提出的“最近发展区 (Zone of Proximal Development)”这一概念和作用相吻合。合作学习小组之间的竞争加强了小组的内部团结，提高了各成员之间的凝聚力和相互协作的热情。
在英语学习的领域，合作性语言学习一直被认为一种行之有效的教授方法。它能帮助英语学习者领会英语知识，促进言语技巧的发展。Kagan (1995), 和Kessler (1992)都奠定了合作学习与目标语言教学中的理论联系。他们认为，合作学习不但为英语学习者营造了高度互动和互助的学习气氛，而且能在最大程度上，制造有意义的，语言的输入和输出的机会。因而，合作学习也为整合言语习得和内容学习的整合构造了坚实的平台。
上述的研究都集中阐释合作学习在理工科目和语言科目的应用价值及其可能性。尽管如此，由于合作学习的理念于上世纪末才传入中国，部分教师依然对合作学习的绩效抱有谨慎或怀疑的态度。这也是合作学习一直不能成为中国学校教育中课堂主流的教学方法的原因之一。所以，在不同的语言和文化为背景下，研究合作学习是否能有效提高学生的认知是非常必要的。本文旨在于研究合作学习是否能提高中学生英语学习的成效。
三、 被试者和研究的背景介绍
被试者是从某中学随意抽取的两个班，共54名(n=54)高中一年级的学生。学生的家长均处于中等的社会经济地位，且具备中等至高等教育的背景。28名学生被编排在A班，另外26名学生被编排在B班。为了使共同学习法中的学生互教活动实现最优化，根据前一次测验的成绩，事先把学生分成4至5人的小组(Stahl, 1995)，小组内成员所具备的领悟能力和学习水平是各异的。换句话说，全班各组的水平是平均且相等的。
被试者在实验中所学的课程为“高中英语”，是高一学生的必修科目。“高中英语”的任务是通过听、说、读、写四种语言学习方法，发展学生的综合的英语能力。高一的“高中英语”侧重强调扩大学生的英语词汇量和掌握较复杂的英语语法规则。
54名被试者都是以汉语为母语的。汉语，以及由汉语派生出来的其它方言，在各种媒体和日常交流中占主导地位。本文的研究目的是分析与传统全班讲授法相比，合作学习中是否更有效地提高这54名被试者的英语学业成绩。