说明文是客观的说明事物的一种文体，是对事物的形状、性质、特征、成果或功用等进行介绍、解释或阐述的文章。把握所说明的事物的特征和本质是理解说明文的关键。说明事物特征的方法很多，主要有定义法、解释法、比较法、比喻法、数学法、图表法、引用法和举例法等。在教学中，教师可以把说明文按照数字、解释和举例等进一步分为以下几类：
1、数字说明文
用数字说明事物容易给人留下具体和深刻的印象，让人读后一目了然。指导学生阅读数字说明类文章时，教师应让学生在阅读过程中了解这些数字的含义，也可以先就这些数字提出问题，让学生在阅读时找出答案。
2、解释说明文
解释说明文着重说明事物的本质、特征和功用等。因此，教师应先向学生提出诸如“是什么”，“怎么样”等一类的问题，引导学生带着问题阅读，从而快速抓住文章的主题。学生带着这些问题去阅读和寻找答案。这是一种主动性的阅读，它不但可以引导学生快速理解文章的主旨大意，而且可以启发学生的思维，培养其自主学习的能力。
3、举例说明文
举例说明文是通过实例说明问题的文章。教授此类文章时，教师应引导学生理解为什么作者要举出这个实例，通过实例作者欲说明什么问题。学生经过教师的启发和引导，积极思考问题；然后，教师帮助学生从实例中归纳总结出文章的主题。
4、分类说明文
分类说明文是通过列举某一事物或其特征的不同类别来说明这一事物总体的特征的文章。教授此类文章时，教师应引导学生寻找所述事物的各个类级及其特征，启发学生通过对不同类别特征的分析，归纳和总结出所述事物的总体特征。高中英语教材中此类文章不多，例如高二第82课《音乐》和《世界音乐》等均属分类说明文。
授之以鱼，不如授之以渔。在结合高考英语试卷不同文体的阅读特点和解题策略的教学中， 教师根据不同的体裁和题材把阅读文章进行分类，并设计出不出的阅读要求（如：限时阅读，快速阅读，抓住段落的主题句、文章的中心句，把握文章的大意和作者的观点、态度，并能就此作出推测和判断等），给予学生必要的阅读指导，带领学生总结相应的阅读技巧，共同分析常犯错误，指导学生如何进行有效阅读。使学生掌握不同文章的阅读方法，使他们的阅读和理解的正确率大大提高。
总之，不同文体的阅读指导对学生阅读能力的形成和发展具有重要的作用。