确实有些单词跟上下文的关系比较松散，这时除了要凭上下文来推断它们的意思外，也不妨借助于构词知识来推断。具体地说就是利用前缀、后缀、词根及合成词的知识来推断。如：
1. The thief was sentenced to three months' imprisonment.
2. Man differs mostly from all the other animals in their ability to learn and use language.
3. Although simplified Chinese characters were accepted for use many years ago, it seems that more and more people like Chinese characters in the complex form.
例1中的生词imprisonment中有词根prison，其后是名词词尾-ment，不影响词意。再联系上文中的“……被判三个月”，所以这个词必定跟“坐牢”、“监禁”有关。
例2中的生词differ跟different是同根词，搭配也是from，其前有man，其后有animals。从以上的信息中可以断定动词differ是“不同”、“差别” 的意思。
例3中的第一个生词simplified跟simple是同根词，带有-ed显然是过去分词形式的形容词。许多年以前我们采用了什么跟“简单”有关的汉字呢？不难想到是“简化的”汉字。了解了这个生词，即有了这个上文，后边的第二个生词complex就好办了，因为很明显它是simplified的反义词，是“繁 体”的意思。
运用以上的技巧可以猜测出大多数生词的意思，但是阅读材料浩如烟海，阅读时遇到一些生僻词或无从推断其意思的词是情理之中的。不过练习阅读不应该死抠个别词，除了人名地名等一些专有名词不去细究外，那些一时难以断定其意思又不妨碍理解的生词，大可不去理会。