班主任，英文名称是class sponsor，是学校中全面负责一个班学生的思想、学习、健康和生活等工作的教师。一个班的组织者、领导者和教育者，也是一个班中全体任课教师教学、教育工作的协调者。
中国清朝于1904年1月13日公布的《奏定学堂章程》中规定，小学“各学级置本科正教员一人”，“通教各科目”，“任教授学生之功课，且掌所属之职务”。由一个教师担任一个学级的全部学科或主要学科的教学制度，称为学级担任制，简称级任制。负责一个学级全部或主要学科的教学工作和组织管理工作的教师为级任教师。到中华民国时期，1932年才规定中学实行级任制。1938年又把中学的级任制改为导师制，负责班级组织教育工作的教师称级任导师。中华人民共和国成立后，继承老解放区的传统，学习苏联教育经验，在中小学里一律设置班主任。
班主任的基本任务
我国的《中学班主任工作暂行规定》对班主任任务作了明确规定。班主任的基本任务是：“按照德、智、体、美全面发展的要求，开展班级工作，全面教育、管理、指导学生，使他们成为有理想、有道德、有文化、有纪律、体魄健康的公民。
班主任的主要任务
①根据社会主义的教育目的和培养目标，贯彻执行中国共产党的教育方针，促进学生德、智、体的全面发展。②组织和领导班集体，把班组织成为具有崇高的统一目标、坚强的领导核心、正确的舆论、自觉遵守纪律和优良传统的集体。班集体的形成是教育的结果，同时又是强大的自我教育工具。班集体要充分发挥教育作用，教育好每个学生，培养他们具有集体主义精神以及爱国主义和共产主义思想品德。③要面向全班开展教育工作，培养好全班每个学生。要针对各种类型学生的不同特点予以帮助，发扬他们的优点，克服他们的缺点。要特别重视后进学生的转化工作，鼓励他们要有克服缺点的勇气和信心。对表现好的同学，要教育他们戒骄戒躁，继续努力，发挥他们的带头作用，指导他们帮助后进的同学共同进步。